Rao le dijo a TOI que se está acumulando mucho estrés debajo de la superficie en la región de Uttarakhand, y que es inevitable un «gran terremoto» para liberar el estrés. Sin embargo, agregó que no se puede predecir la fecha y hora del sismo y que la devastación dependería de múltiples factores que varían de una zona geográfica a otra.
«Hemos instalado alrededor de 80 estaciones sísmicas en el Himalaya región centrada en Uttarakhand. Estamos monitoreando la situación en tiempo real. Nuestros datos muestran que el estrés se acumula a lo grande», agregó. “Tenemos redes de GPS en la zona. Los puntos de GPS se están moviendo, lo que indica cambios que ocurren debajo de la superficie”.
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Rao dijo que el procesamiento de datos GPS variométricos es uno de los métodos confiables para determinar lo que está sucediendo con la tierra. «No podemos predecir la hora y la fecha exactas, pero Uttarakhand será testigo de un gran terremoto en cualquier momento», insistió Rao. Los variómetros miden las variaciones en el campo magnético terrestre.
Los comentarios del destacado científico se producen en el contexto del hundimiento del suelo en Joshimath, considerada la puerta de entrada a lugares de peregrinación como Badrinath y Kedarnath. Además, el Char Dham Yatra, que trae miles de peregrinos a las montañas de Uttarakhand, comenzará en unos dos meses.
Los terremotos de magnitud 8 y superior se denominan «grandes terremotos». «Turkiye fue testigo de un terremoto de magnitud 7,8», dijo. «Técnicamente, no puede llamarse un gran terremoto. Pero la devastación fue alta en Turquía debido a múltiples factores, incluida la mala calidad de la construcción».
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En la región del Himalaya, que se extiende desde Jammu y Cachemira hasta Arunachal Pradesh, es probable que ocurra un terremoto de más de 8 grados de magnitud, dijo.
«El daño depende de múltiples factores como la densidad de población, los edificios, las montañas o llanuras, la calidad de la construcción y pronto», agregó. «Esperamos que en cuanto a la magnitud, puede ser similar o más que Turquía. Pero la devastación, no podemos decirlo ni comentarlo, ya que depende de varios otros factores”.
El potencial de terremotos es alto en toda la región del Himalaya, que anteriormente había sido testigo de cuatro grandes terremotos, incluido el terremoto de Kumaon de 1720 y el terremoto de Garhwal de 1803. La cordillera del Himalaya se encuentra en la Zona V y la Zona IV del mapa de zonificación de terremotos de la India.
Sin embargo, dentro de esta región, Uttarakhand cae dentro de lo que se llama una «brecha sísmica» porque el estado no ha experimentado un gran terremoto de magnitud 8 o superior en más de 100 años, aunque dos terremotos recientes de menor intensidad golpearon Uttarkashi y Chamoli en 1991 y 1999, respectivamente. El área acumula constantemente tensión y la tensión solo puede liberarse a través de un terremoto. «Hay algo que se llama período de retorno. Los terremotos se repiten en áreas con líneas de falla», dijo Rao.