Turquía ya estaba luchando contra la inflación galopante y confiando en los aliados ricos para obtener fondos para mantener su economía a flote cuando un terremoto masivo mató a decenas de miles, destruyó ciudades enteras y dejó a millones que necesitaban ayuda urgente.
Ahora, debe invertir miles de millones de dólares en la reconstrucción de 11 provincias del sureste arrasadas por el terremoto del 6 de febrero, el peor desastre de su historia post-otomana.
Ese dinero tendrá que sumarse a los miles de millones de dólares en promesas electorales que hizo el presidente Recep Tayyip Erdogan en el período previo a las elecciones cruciales que aún están previstas tentativamente para el 14 de mayo.
Todo este efectivo podría impulsar el gasto de los consumidores y la producción industrial, dos indicadores clave del crecimiento económico.
El problema para Erdogan, sin embargo, es que Turquía tiene muy pocos fondos.
Las arcas del banco central, que se desvanecen, se han reabastecido con la asistencia de Rusia y los estados del Golfo ricos en petróleo, lo que ha ayudado a Turquía a gastar decenas de miles de millones de dólares para apuntalar la lira en los últimos años.
Pero los economistas creen que el dinero solo es suficiente para mantener las finanzas de Turquía en orden, y que la lira en problemas se derrumbe, hasta las elecciones de mayo.
Ahora, Erdogan debe reparar unos 84.100 millones de dólares en daños por terremoto, según una estimación de un destacado grupo empresarial.
Las estimaciones de otros expertos son más conservadoras y sitúan el total más cerca de los 10.000 millones de dólares.
Con las elecciones en mente, Erdogan ya ha prometido proporcionar nuevas viviendas a los millones de afectados en el plazo de un año.
Si encuentra el efectivo, apoyándose fuertemente nuevamente en los donantes extranjeros, Erdogan deberá asignar gran parte al sector de la construcción para reconstruir partes de Turquía desde cero.
Erdogan, fotografiado aquí en una conferencia de prensa para anunciar los nuevos billetes de lira en 2008, encabezó la transformación económica de Turquía.
Además ALTAN
Aunque ahora se culpa a los contratistas por seguir estándares laxos que permitieron que tantos edificios se derrumbaran, Erdogan confió en el sector para modernizar gran parte del país con aeropuertos, carreteras y hospitales.
«El impulso a la producción de las actividades de reconstrucción puede compensar en gran medida el impacto negativo de la interrupción de la actividad económica», dijo el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD).
Para la economía en general, al menos, hay destellos de esperanza.
El área afectada es una de las menos desarrolladas de Turquía y aporta solo el nueve por ciento del producto interno bruto (PIB).
Pero la producción agrícola de Turquía podría verse afectada.
Unay Tamgac, profesor asociado de economía en la Universidad TOBB ETU de Ankara, dijo que la región genera el 14,3 por ciento de la producción agrícola, pesquera y forestal total de Turquía.
La región es un exportador mundial de alimentos como los albaricoques, agregó, y advirtió que podría haber un efecto dominó en los precios.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación advirtió sobre las interrupciones en la producción de alimentos básicos en Turquía y Siria.
El terremoto también dañó instalaciones de energía, infraestructura, transporte, irrigación y logística, agregó Tamgac.
Algunos miran hacia atrás a la historia en busca de orientación.
Mahmoud Mohieldin, director ejecutivo del Fondo Monetario Internacional (FMI), dijo que el temblor de magnitud 7,8 podría dañar la economía menos que un terremoto de magnitud 7,6 en 1999, que se cobró más de 17.000 vidas.
Los expertos creen que este temblor podría ser menos dañino para la economía que una sacudida mortal de 1999 cerca de Estambul.
MANOOCHER DEGHATI
Un portavoz del FMI dijo más tarde que Mohieldin hablaba a título privado y no representaba la opinión oficial del fondo.
La economía turca se debilitó en alrededor de 0,5 a 1,0 por ciento del producto interno bruto (PIB) en 1999. Pero ese temblor golpeó el corazón industrial del país, incluida la potencia económica de Estambul.
Sin embargo, la economía se recuperó rápidamente, creciendo un 1,5 por ciento del PIB en 2000 gracias a los esfuerzos de reconstrucción, dijo el BERD.
El terremoto de la semana pasada tampoco «afectó las áreas más al oeste favorecidas por los turistas extranjeros, que se han convertido en una de las fuentes de divisas más importantes de Turquía», dijo en una nota Wolfango Piccoli, analista de la consultora Teneo.
El enfoque, entonces, es dónde obtendrá Erdogan el dinero para gastar en la reconstrucción.
«Está claro que habrá necesidad de divisas», dijo Baki Demirel, profesor asociado de economía en la Universidad de Yalova, ya que Turquía ahora importará más.
Un destacado grupo empresarial calcula el costo total de los daños causados por el terremoto en $ 84.1 mil millones.
Yasin AKGUL
Los niveles de deuda soberana de Turquía son relativamente bajos, lo que significa que el gobierno tiene cierto margen de maniobra para emitir deuda a largo plazo.
En el lado negativo, los inversores extranjeros han evitado a Turquía debido a las opiniones económicas poco ortodoxas de Erdogan, que incluyen un intento fallido de combatir la inflación mediante la reducción de las tasas de interés.
Cuando ocurrió el terremoto, la tasa de inflación anual de Turquía se había desacelerado de un máximo de dos décadas del 85 por ciento el año pasado al 58 por ciento.
Con todos los vientos en contra, los economistas están de acuerdo en que la economía se estancará el próximo año.
“A pesar de la incertidumbre y los diferentes factores en juego, como las condiciones económicas globales y las expectativas políticas internas, es probable que la economía turca se estanque o crezca por debajo de su tasa natural”, escribió el economista Murat Kubilay en una nota en línea.