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Más de 10 días después del devastador terremoto de 7,8 grados de magnitud que asoló Turquía y Siria, se sigue sacando con vida a personas de entre los escombros, desafiando las expectativas de supervivencia después de tantas horas.
“Por supuesto, pensamos que esto no sería posible, porque sacar a alguien con vida después de 10 días habría sido una gran sorpresa para nosotros”, dijo el rescatista Özer Aydinli al corresponsal médico jefe de CNN, el Dr. Sanjay Gupta esta semana.
Aydinli y su equipo rescataron a un niño de 13 años llamado Mustafa de los escombros 228 horas, casi 10 días, después del terremoto.
«Cuando [our friends] dijimos: ‘Encontramos a una persona viva’, pensamos: ‘No, deben estar alucinando’. No podíamos creerlo. Pero es un milagro. … Lo único que podemos decir es que esto es un gran milagro”, dijo.
Históricamente, las enseñanzas de búsqueda y rescate han enfatizado las «48 horas doradas» después del colapso de un edificio en las que la posibilidad de rescates vivos es mayor. Algunos estudios dicen que la mayoría de los rescates en vivo ocurren dentro de los primeros cinco o seis días.
Sin embargo, se sigue rescatando con vida a personas de los escombros del terremoto del 6 de febrero, incluido Mustafa.
«No tengo idea de cómo sobrevivió durante 228 horas, porque mientras la excavadora estaba en funcionamiento, caían más escombros, llenando el espacio por encima y por debajo de él, por lo que no pudimos ver ninguna estructura residencial intacta, porque estaba todo escombros», dijo a Gupta el rescatista Uğur Sevgin. «Entonces, de entre los escombros, lo sacamos, sacándolo a mano».
Entre los escombros, dijo Aydinli, solo había un par de ojos y luego la llamada de «¡Hermano!»
«Cuando lo vimos, cuando lo escuchamos, había 70 u 80 personas en el equipo, y cuando dijimos que había una persona viva, todos nuestros amigos invadieron el área», dijo Aydinli. «Nadie se movió y todos lloramos. E incluso ahora, tenemos lágrimas en los ojos de vez en cuando».
Aydinli dice que Mustafa pudo haber quedado atrapado en el «triángulo de la vida», explicado por una teoría de que cuando los edificios se derrumban, los techos caen sobre los objetos o muebles del interior, dejando un espacio viable al lado de la persona.
«Después de ver a Mustafa, creo absolutamente que habrá otros. Es un milagro», dijo Sevgin. «Pero, por supuesto, parece científicamente imposible. Han pasado 10 días y contando».
Algunos equipos de rescate siguen una «regla de los cuatro», que supone que las personas atrapadas pueden sobrevivir cuatro minutos sin aire, cuatro días sin agua y cuatro semanas sin comida.
Sin embargo, la investigación sugiere que los «marcos de tiempo rígidos y universales» pueden ser inexactos, ya que la supervivencia puede extenderse en condiciones excepcionales.
En Turquía, por ejemplo, los expertos dicen que quienes quedaron atrapados en edificios residenciales derrumbados pueden haber tenido acceso a alguna fuente de agua o alimentos.
«Realmente solo necesitas un poco de aire, oxígeno, agua y probablemente un poco de comida para sobrevivir, con suerte lo suficiente para llegar a un punto donde los rescatistas puedan encontrarte», dijo el Dr. Jarone Lee, experto en medicina de emergencias y desastres del Hospital General de Massachusetts. «Pero creo que también se relaciona con el tipo de lesiones que ocurren durante el tipo inicial de colapso e insulto, si solo tuvieron una lesión menor versus una lesión mayor en los órganos internos como el hígado y demás».
Lee dijo que el estado de salud inicial de una persona es clave. Las personas con condiciones médicas preexistentes, que tal vez no puedan acceder a sus medicamentos o cuyos medicamentos tengan efectos secundarios como la deshidratación, tienen menos probabilidades de sobrevivir.
«Creo que los que se seguirán encontrando serán los más jóvenes, probablemente niños y otras personas más robustas. … Los niños también suelen ser más pequeños, y siempre existe la posibilidad de que estén en un área del colapso en la que puedan sobrevivir más tiempo solo porque son más pequeños», dijo Lee.
Los expertos dicen que las bajas temperaturas pueden prevenir la deshidratación y el agotamiento por calor entre las personas atrapadas, pero las temperaturas bajo cero en Turquía y Siria están haciendo más daño que bien.
«En pacientes traumatizados, la temperatura fría no es buena para la fisiología en general. Después de cierto grado de hipotermia, el paro cardíaco puede ser un problema. Los factores de coagulación de la sangre no funcionan bien y ocurren otros trastornos fisiológicos graves», dijo el Dr. Girma Tefera, directora médica de la Operación Retribuir del Colegio Estadounidense de Cirujanos.
Los avances en la capacitación y las tecnologías de búsqueda y rescate, incluido el uso de perros, drones y rehidratación intravenosa en el lugar, también pueden explicar los tiempos de supervivencia prolongados.
Lee dijo que aunque tiene la esperanza de que haya muchos más sobrevivientes, estas son «circunstancias extraordinarias o raras» en medio de las más de 43,000 muertes después del terremoto. «Estos son, en muchos sentidos, todavía un puñado de sobrevivientes en una cantidad masiva de desafortunada devastación y muerte».
El rescate es solo el comienzo del camino hacia la recuperación de un sobreviviente.
En el Hospital de Enseñanza e Investigación de la Ciudad de Adana, el hospital de traumatología más grande de la región, más de 5.000 pacientes fueron tratados en la semana posterior al terremoto.
dr. Suleyman Cetinkunar, jefe de personal del hospital, le dijo a Gupta que la mayoría de las lesiones incluyen «pérdida de extremidades, aplastamiento de tejidos y traumatismo cerebral».
Además de las lesiones traumáticas por el colapso, los pacientes pueden tener el «síndrome de aplastamiento», cuando los tejidos musculares comprimidos finalmente se liberan y se rompen, liberando toxinas en la sangre. Estas toxinas pueden dañar los riñones y provocar insuficiencia renal, lo que hace que los pacientes aparentemente estables se deterioren rápidamente después del rescate.
Durante su entrevista, el equipo recibió otra llamada al helipuerto para recibir a un joven de 26 años que tenía síndrome de aplastamiento y necesitaba diálisis inmediata.
«Incluso salir de los escombros es un gran paso para estabilizarlos en el hospital. Pero no están fuera de peligro de ninguna manera. Hay una buena posibilidad de que aún no sobrevivan en el hospital», dijo Lee, del General de Massachusetts.
Recibir atención médica para salvar vidas se vuelve aún más difícil ya que los edificios de los hospitales, como la mayoría de los otros edificios, no se salvaron del terremoto.
El gobierno y las organizaciones sin fines de lucro han establecido hospitales de campaña, hospitales de campaña e incluso barcos hospitales para seguir atendiendo a las víctimas del terremoto.
Gupta habló con médicos que realizan cirugías ortopédicas esenciales en tiendas de campaña instaladas en el estacionamiento de un hospital en ruinas en Antakya, provincia de Hatay.
“He trabajado en lugares antes donde personas como esta no se operan. Yacen en casa, languidecen. Algunos de ellos tendrían úlceras de decúbito, coágulos de sangre, neumonía y tal vez morirían por eso», dijo el Dr. Greg Hellwarth, un cirujano ortopédico de Indiana, le dijo a Gupta.
dr. Elliott Tenpenny, médico de urgencias de Carolina del Norte y director de la Unidad de Salud Internacional de Samaritan’s Purse, le mostró a Gupta el hospital de campaña donde, en medio de réplicas de 5.0, continúan manejando condiciones críticas como pérdida de sangre y asma.
«No se trata solo de los huesos rotos y las lesiones por aplastamiento. También se trata de estos pacientes”, dijo Tenpenny a Gupta.
El hospital flotante también proporciona camas inmediatas, quirófanos e incluso una sala de maternidad. A diferencia de los hospitales de campaña en tierra, los barcos hospitales están relativamente protegidos de las réplicas que continúan devastando la tierra, dijo el capitán a Gupta.
Los expertos dicen que este desastre provoca interrupciones en el sistema de atención médica que pone a las personas con afecciones médicas crónicas en riesgo de perder el acceso a medicamentos vitales o citas médicas.
«Las consecuencias de eso serán en semanas o años, meses o años», dijo Lee. «Desafortunadamente, las consecuencias van a ser masivas».