En el sureste de Turquía, la desesperación se está convirtiendo en justa indignación. El 6 de febrero, un área del tamaño aproximado de Portugal continental fue golpeada por dos poderosos terremotos. El primero, a las 04:17 hora local (01:17 GMT), midió 7,8 en la escala de Richter; el segundo, apenas nueve horas después, midió 7,6.
El terremoto, que también golpeó el norte de Siria, se cobró más de 35.000 vidas en Turquía y 6.000 en Siria. Esos números han ido aumentando por horas.
Según las autoridades turcas, casi 13 millones de personas en 10 ciudades se han visto afectadas, y al menos 33.143 edificios se han derrumbado, dañado gravemente o requieren demolición inmediata. Es probable que el número aumente a medida que los funcionarios continúan evaluando los daños.
Se estima que 1 millón de personas se encuentran actualmente sin refugio. La mayoría de ellos viven en tiendas de campaña o dormitorios de estudiantes.
Ahora, a medida que el impacto inicial del público se desvanece y el polvo se asienta, la magnitud de la devastación se vuelve aún más evidente. Y con eso también viene la pregunta de quién tiene la culpa.
“El plan de Destiny incluye esas cosas”, dijo el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, a una víctima del terremoto durante su breve visita a la región, 56 horas después del desastre.
En respuesta, muchos lugareños preguntaron en las redes sociales: «¿Por qué el destino nunca visita Japón?».
El vicepresidente turco, Fuat Oktay, señaló con el dedo a 134 constructores de la región que han sido arrestados en todo el país bajo sospecha de construcción de mala calidad o negligencia. Algunos fueron arrestados en aeropuertos cuando intentaban huir del país con grandes sumas de dinero en efectivo.
El Ministerio de Justicia envió una carta a los fiscales para establecer «Oficinas de Investigación de Delitos de Terremoto».
Pero la historia reciente de investigaciones de terremotos en Turquía plantea la cuestión de si los altos funcionarios, que supuestamente fueron negligentes en los procesos de inspección y aprobación, serán realmente castigados. Ese no ha sido el caso en el pasado.
cicatrices de la historia
Esta no es la primera vez que Turquía se despierta ante un desastre de este tipo.
El 17 de agosto de 1999, un terremoto de magnitud 7,4 golpeó a sólo 100 kilómetros (62 millas) de Estambul, matando a más de 18.000 personas. Ese desastre dejó cicatrices en la nación y en 2001 se promulgó una nueva legislación para la inspección y construcción de edificios resistentes a terremotos. Esta normativa se actualizó en 2018 para adaptarse a los estándares técnicos y científicos más recientes.
«Pensamos que, de buena fe, los edificios construidos después de 2001 eran menos riesgosos en todo el país. Pero los datos que recibimos de la región han cambiado nuestra perspectiva», dijo Haluk Sucuoglu, profesor de ingeniería en la Universidad Técnica de Medio Oriente en Ankara y director del Laboratorio de Ingeniería Estructural y Sísmica de allí. Agregó que hay muchos planes, leyes y reglamentos pero ninguna acción.
“Es como tener un gran sistema judicial, pero sin aplicación de la ley para atrapar a los delincuentes”, dijo.
Según el Instituto de Estadística de Turquía, el 51% de los ciudadanos de las 10 provincias afectadas por el terremoto vivían en edificios construidos después de 2001.
Fraude e influencia política
Sucuoglu dice que incluso los funcionarios encargados de hacer cumplir las leyes le han admitido muchas veces que las empresas constructoras, especialmente en las ciudades más pequeñas, tienen influencia política y la usan para evitar ser supervisadas. Las empresas están más enfocadas en maximizar sus ganancias que en construir seguridad, dice.
Según las normas introducidas en 2001, los edificios deben ser inspeccionados por empresas de auditoría expertas. Pero hasta hace poco tiempo, las empresas de auditoría eran seleccionadas y pagadas por los propios contratistas. Esto, por supuesto, crea un conflicto de intereses.
«Sabemos que las empresas constructoras incluso abrieron firmas de auditoría e inspeccionaron sus propios estándares de construcción», dijo Sucuoglu.
Pero las firmas auditoras no son las únicas encargadas de aprobar la construcción. El municipio también emite una licencia para el edificio. Si el municipio no lo hace, entonces la administración central en Ankara puede hacerlo.
El abogado Murat Kemal Gunduz dice que el Ministerio de Medio Ambiente puede emitir licencias para grandes proyectos y viviendas masivas. Gunduz también enfatiza que, de acuerdo con la ley, la principal responsabilidad del ministerio es monitorear todas las licencias emitidas.
Votos ganadores
La frase «Imar Barisi» o «amnistía de la construcción» es un término que se escucha a menudo antes de las elecciones en Turquía. Se refiere a cualquier norma que legalice construcciones anteriormente ilegales. Otorga amnistía, a cambio de una tarifa, a los edificios que no tienen permisos o no cumplen con los códigos de construcción. Los expertos dicen que los gobiernos lo usan como una forma de ganar votos antes de las elecciones.
«La amnistía de la construcción significa estructuras inseguras», dice Eyup Muhcu, presidente de la Cámara de Arquitectos de Turquía. El propio edificio de la Cámara fue el único que quedó en pie en su parte de la ciudad de Kahramanmaras.
De acuerdo con las últimas regulaciones relacionadas, iniciadas el 8 de junio de 2018 y firmadas por Erdogan, los edificios que violen las leyes de zonificación serán legalizados «de acuerdo con la declaración del propietario de la casa», lo que permite que el estado se exima de cualquier responsabilidad.
Muhcu cree que es deber del estado garantizar la seguridad de la vida y la propiedad de los ciudadanos y que tales regulaciones contradicen ese deber. Él dice que la regulación debe considerarse nula y sin efecto porque actúa en contra de las responsabilidades básicas del estado turco.
«La razón por la que hay construcciones ilegales en este país es por quienes emiten estas amnistías, es decir, el gobierno», dice Muhcu. «Algunas personas están ganando dinero con estas construcciones ilegales; algunos recursos se están transfiriendo a alguna parte. De hecho, estas personas fueron asesinadas bajo la supervisión del propio estado».
Resolviendo problemas
En un mitin de 2019 en Kahramanmaras, Erdogan se jactó de que, gracias a las reglas de amnistía de la construcción, su gobierno había resuelto los problemas que enfrentaban alrededor de 144.000 lugareños.
Se emitió un total de 7.085.969 certificados de registro de edificios en Turquía, de los cuales 5.848.927 fueron para unidades residenciales, según el ministro de Medio Ambiente, Murat Kurum. En un comunicado el año pasado, dijo: «Se ha alcanzado el objetivo en la amnistía de la construcción: 25.592 millones de liras turcas han ingresado a las arcas del estado».
Eso equivalía a 4.100 millones de dólares o 3.800 millones de euros en ese momento. Suficiente para construir apartamentos resistentes a terremotos para 600.000 personas, según el Dr. Bugra Gokce, urbanista que trabaja para el municipio de Estambul.
En las 10 provincias afectadas por el reciente terremoto, se habían emitido certificados de legalización de 294.165 edificios. Los expertos creen que miles murieron en estos edificios. En lugar de ser fortificados o demolidos, estaban sujetos a amnistía según las nuevas regulaciones.
Las leyes de amnistía han creado un entendimiento en la sociedad de que «se toleran las violaciones de construcción». Esto ha llevado a un aumento de la construcción no autorizada y la legitimación de la construcción ilegal. Se considera que es uno de los sectores más significativos para la corrupción en la sociedad.
La alianza gobernante de Erdogan había pedido previamente al parlamento turco que discutiera una nueva ley de «amnistía de la construcción». Pero esa discusión ahora se ha pospuesto debido al terremoto de Kahramanmaras, e incluso se discute si las elecciones, previstas para este mes de mayo, pueden celebrarse o no.
Impulsor del crecimiento económico
El sector de la construcción ha sido una parte importante del crecimiento económico de Turquía durante el gobierno de Erdogan. Es un sector intensivo en mano de obra que crea muchos puestos de trabajo, especialmente para trabajadores poco cualificados. También es una fuerza impulsora detrás del crecimiento de otros sectores, y el gobierno ha implementado políticas para apoyar el sector de la construcción ofreciendo financiamiento favorable.
En 2002, cuando el partido AKP de Erdogan llegó al poder tras el traumático terremoto de 1999, las cooperativas constructoras construyeron uno de cada tres apartamentos en Turquía. La participación de las cooperativas cayó al 9 % en 2010 y a solo el 1 % en 2021, dejando el sector de la vivienda casi por completo en manos de un mercado poco regulado.
¿Más votos vs seguridad ciudadana?
Haluk Sucuoglu de la Universidad Técnica de Medio Oriente dice que durante las últimas dos décadas, el gobierno ha optado por invertir más en estructuras visibles como carreteras y puentes porque ganan crédito político a los ojos de los votantes.
“Reducir el riesgo de terremotos no te da nada añadido [political] valor», le dijo a DW. «Los recursos que pones en él solo crean una fuerza laboral por un tiempo. Pero no es como abrir una planta industrial o una instalación de transporte».
“Pero cuando pasa un terremoto, pierdes mucho”, concluyó. «Estas decisiones deben tomarse correctamente, a la luz de la información y la ciencia».
La Dirección de Comunicación de Erdogan ha dicho que Turquía se enfrenta al «desastre del siglo».
Pero muchos expertos en el país creen que se trató de una catástrofe prevenible y que lo que el país enfrenta en realidad es la «negligencia del siglo».
Pelin Ünker y Gülsen Solaker contribuyeron a este despacho.
Editado por: Cathrin Schaer