El acuerdo global sobre el clima alcanzado en París incluye una frase que todo vicerrector debería leer. Se trata del artículo 12: «Las Partes cooperarán en la adopción de medidas, según proceda, para mejorar la educación sobre el cambio climático, la formación, la sensibilización del público, la participación del público y el acceso del público a la información, reconociendo la importancia de estas medidas con respecto a la mejora de las acciones en el marco del presente Acuerdo».
Importancia
La importancia de la educación para hacer frente al cambio climático se menciona tres veces más en este documento de 31 páginas.
Los vicerrectores gozan de la poderosa y privilegiada posición de poder moldear el pensamiento y el comportamiento de las generaciones más jóvenes y, en la peligrosísima cuestión del cambio climático global, es innegable que deberíamos hacer más.
Cuando comenzó la cumbre sobre el cambio climático, salí a las calles de Winchester armado con una pancarta para unirme a una marcha que pedía medidas contra el calentamiento global. Bromeé con mis colegas diciendo que participar en esta suave «protesta» era un intento de revivir mi juventud, o avivar una visión nostálgica del activismo estudiantil.
Pero detrás de la ligereza había una cuestión seria. Según Kevin Anderson, del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático, que habló en París esta semana, la situación mundial es mucho peor de lo que la mayoría está dispuesta a admitir, y yo estoy en condiciones de hacer mucho más que unirme a una marcha.
Generaciones
A menudo se da por sentado que las generaciones más jóvenes están más concienciadas, preocupadas y activas sobre la amenaza del cambio climático que la mía. Pero desconfío de este estereotipo y temo que sea un error suponer que nuestros hijos (y los suyos) se comportarán de forma más responsable que mi generación, por muy involuntarios que hayan sido nuestros errores.
Justo antes de que comenzara la convención de París, intervine en una reunión en Winchester.
Entre los más de 100 talentosos estudiantes universitarios, había poca conciencia de que se estaba celebrando la conferencia de la ONU sobre el cambio climático, y mucho menos conocimiento de las áreas de negociación o de cómo se pueden alcanzar, estancar o fracasar los acuerdos.
¿Cuántos estudiantes saben que existen los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, que incluyen la urgencia de actuar sobre el cambio climático, y mucho menos cuáles son?
En la cena de esa noche se sirvió un menú vegano diseñado para invitar a la reflexión, y me animó la facilidad con la que cada mesa de 10 estudiantes participó en los debates sobre el cambio climático, incluido el papel de la producción de carne en las emisiones de gases de efecto invernadero. Un buen debate y preguntas desafiantes acompañaron cada curso, demostrando lo fácil que es para las universidades encontrar formas innovadoras de estimular la reflexión y el aprendizaje.
En una época en la que a menudo se caracteriza a los estudiantes como consumidores, y a las universidades como motores del empleo, se olvida con demasiada facilidad que la educación superior tiene el poder de moldear los pensamientos y los actos, y de cambiar las actitudes de las futuras generaciones, sea cual sea la actividad a la que se dediquen en la vida: como ejecutivos de empresas, artistas, ingenieros, profesores, científicos, diseñadores gráficos, profesionales del derecho o de la salud (o cualquier otra cosa).
Pero esto no es sólo un poder: es un deber
Todas las universidades deberían enseñar a los estudiantes las causas, el impacto, la historia, las soluciones, la economía y la política del cambio climático.
Puede que no se trate de conferencias o seminarios para determinados estudiantes en cursos concretos. Los líderes del sector -incluido yo mismo- debemos ser más creativos e innovadores en la forma de integrar y estimular la enseñanza, el aprendizaje, la investigación y la indagación sobre el tema del cambio climático en todas nuestras disciplinas y áreas de estudio.
Tanto si eres un estudiante de biología marina como de arqueología, de gestión empresarial o de bellas artes, tenemos el deber de mejorar tu capacidad para contribuir a las soluciones de los efectos devastadores del cambio climático.
Tengo la firme convicción, compartida por todas las universidades, del poder de la enseñanza superior para hacer el bien a los individuos, las sociedades, las naciones y el mundo.
Decidir como sector ayudar a todos nuestros estudiantes a afrontar el cambio climático es una fuerte expresión no sólo de nuestra autonomía, sino también de nuestros valores académicos y éticos y de nuestro noble propósito.