El Ministerio de Minería anunció recientemente el descubrimiento de 5,9 millones de toneladas de depósitos de litio en Jammu y Cachemira. Tarde o temprano, India comenzará el proceso de minería en la región, avanzando con el lema ‘Atmanirbhar Bharat’, pero existen preocupaciones a gran escala sobre la extracción de litio en todo el mundo.
Los investigadores han destacado una y otra vez las principales preocupaciones ambientales relacionadas con el proceso, que tiene como resultado efectos secundarios comunes como pérdida de agua, desestabilización del suelo, pérdida de biodiversidad, aumento de la salinidad de los ríos, suelo contaminado y desechos tóxicos.
Recientemente se informó en Alemania que si se extrae litio en el valle del Alto Rin, que aparentemente tiene una de las mayores reservas de litio en Europa, los terremotos seguramente ocurrirán con más frecuencia. Dado que la ubicación de los depósitos en India es Jammu y Cachemira, que se encuentra en la zona sísmica IV y V, es importante comprender si se deben considerar tecnologías de minería sostenible para evitar peligros como el derrumbe del suelo o deslizamientos de tierra e incluso terremotos.
Una solución alternativa
En los EE. UU., el departamento de energía y empresas como Rio Tinto, así como el gigante automotriz General Motors, están investigando nuevas tecnologías mineras. Por ejemplo, los fabricantes de automóviles, las corporaciones mineras y los inversores están invirtiendo millones de dólares en empresas con tecnologías de extracción directa de litio (DLE).
Si bien algunos expertos creen que esta nueva técnica de minería puede cambiar las reglas del juego, particularmente en la extracción de litio y puede desafiar a los mineros tradicionales, las tecnologías DLE han causado preocupaciones sobre el alto consumo de agua y energía.
Además, otra empresa, respaldada por Breakthrough Energy Ventures, propiedad de Bill Gates, y BMW, ha desarrollado y patentado el primer proceso de extracción de litio de vanguardia, de alto rendimiento y ecológico del mundo.
Minería en la India
El CEO de la empresa de desechos electrónicos Attero, Nitin Gupta, explicó a News18 sobre los peligros relacionados con la minería de litio. Dijo que para generar 1 tonelada de litio se necesitan más de 5,00,000 galones de agua y eso genera numerosos problemas sociales y ecológicos.
“Usualmente toma cuatro años después de la prospección de una mina para comenzar la producción y eso también es solo después de que los estudios confirmen que el costo de la minería es razonable, lo cual depende de la calidad de la mina”, dijo al hablar sobre el escenario minero. En India.
Mientras tanto, Aditya Vikram, fundador de Renon India, dijo que las tecnologías DLE podrían reducir potencialmente el impacto ambiental de la producción de litio, ya que utilizan menos agua, energía y productos químicos que la salmuera tradicional o la minería de roca dura. Pero tales tecnologías aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y su viabilidad comercial y escalabilidad aún no se han demostrado por completo, dijo.
«Empresas indias, como Hindustan Zinc Limited y National Aluminium Company, están explorando oportunidades para invertir en la minería y el procesamiento de litio, pero no está claro si están invirtiendo específicamente en tecnologías DLE o métodos de minería ecológicos», agregó.
Mientras tanto, Dhirendra Mishra, gerente sénior de Consultoría de Crecimiento de la firma global de investigación y análisis Aranca, dijo: «Si bien el proceso DLE usa una gran cantidad de agua para la minería, alrededor del 98% se recicla, lo que alivia las preocupaciones relacionadas con el desperdicio de agua. «
Entonces, según él, la tecnología DLE es más sostenible que otras tecnologías mineras, pero su adopción está limitada a unas pocas minas a partir de ahora. En términos de India, dijo que ninguna empresa estaba utilizando actualmente el método DLE.
Incluso un portavoz de una empresa global de ingeniería y tecnología, Commtel Networks, también dijo según su comprensión académica, «no conocemos ninguna empresa que esté en DLE» en India.
Además, Mishra dijo que no hubo una inversión significativa directamente por parte de una empresa india en tecnología DLE. También dijo que si bien algunas empresas indias se habían asociado o invertido en empresas de extracción de litio a nivel mundial, estas inversiones se centraron en el suministro de litio y no en la tecnología de extracción.
«Dado que el gobierno indio está comprometido con la sostenibilidad y la reducción de emisiones, podría otorgar el contrato minero a una empresa que se comprometa con un método de minería sostenible o ecológico. Además, dadas las recientes calamidades naturales en todo el mundo, incluida la India, el enfoque debe estar en el uso de un método sostenible para extraer litio», agregó.
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