La Contribución Determinada a Nivel Nacional (INDC) de China incluye un nuevo objetivo para reducir su intensidad de carbono en un 60-65% de los niveles de 2005 para 2030. El análisis de Carbon Brief sugiere que en el extremo superior de este rango el CO2 alcanzaría su punto máximo en 2027. China también afirma que en 2030 el 20% de su energía procederá de fuentes bajas en carbono.
El anuncio, que se suma a los compromisos ya asumidos por China, se produjo en una jornada muy intensa de compromisos climáticos. Corea del Sur, Serbia e Islandia presentaron sus CPDN ante las Naciones Unidas, lo que eleva el porcentaje de emisiones mundiales cubiertas por compromisos a casi el 56%. El martes también Brasil y Estados Unidos anunciaron nuevos compromisos en materia de energías renovables en una cumbre conjunta en Washington.
El mayor emisor
Como mayor emisor del mundo, responsable de casi una cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, el anuncio de China es el más significativo. Amber Rudd, Secretaria de Energía y Cambio Climático del Reino Unido, dijo que era una señal de que se estaba creando un impulso para llegar a un acuerdo en París en diciembre. Dentro de un momento veremos lo que China dice que quiere de ese acuerdo.
China se convirtió en el mayor emisor del mundo en 2005-6 (línea roja, abajo), tras superar a la UE en 2003 y a Estados Unidos en 2005. Rápidamente eclipsó a las demás grandes economías del mundo gracias a su expansión impulsada por el carbón y a un crecimiento económico de dos dígitos.
Sin embargo, las emisiones y el uso del carbón en China se estancaron en 2014, tras una década de expansión, y el crecimiento del PIB se redujo a alrededor del 7%. China sigue aumentando su capacidad de generación de carbón, por lo que sigue existiendo la posibilidad de que el uso del carbón se recupere y aumente. El gobierno ha establecido un generoso límite de uso del carbón que se aplicará a partir de 2020, pero está muy por encima de los niveles actuales.
La disminución de las emisiones con un crecimiento económico continuado es el resultado de los cambios estructurales en el desarrollo de China. Afirma que persigue una «civilización ecológica» y espera colaborar con otras naciones para «construir una hermosa patria para todos los seres humanos». Sus objetivos climáticos forman parte de este esfuerzo.
Además de aspirar a alcanzar un pico de emisiones de carbono en torno a 2030, la CPDN de China amplía su actual objetivo de intensidad de carbono, relativo a las emisiones necesarias para generar una unidad de PIB. China lleva mucho tiempo fijando objetivos de intensidad, y aunque tiene un buen historial de cumplimiento, a algunos analistas les preocupa que pueda quedarse corta en la ronda actual, que se extiende hasta finales de 2015.
Ahora pretende reducir la intensidad de carbono en un 40-45% de los niveles de 2005 para 2020 y en un 60-65% en 2030. Esto implica mejoras anuales del 3,4-3,9% hasta 2020 y del 3,1-5,2% en la década siguiente.
Li Shuo, responsable de política climática y energética de Greenpeace Asia Oriental, afirma en Carbon Brief que China alcanzará «casi con toda seguridad» el extremo superior de su objetivo de intensidad para 2020.
Pico de emisiones
Traducir el objetivo de intensidad en emisiones requiere hacer suposiciones sobre la trayectoria del crecimiento económico chino. El análisis de Carbon Brief, basado en las proyecciones del PIB de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, muestra que las emisiones de CO2 podrían alcanzar un pico en 2027 de unos 12.700 millones de toneladas (línea roja, abajo), frente a los 9,8Gt de 2014.
Millones de toneladas de emisiones de CO2 en China. Datos históricos del BP Statistical Review y del Banco Mundial. Emisiones futuras estimadas en base a las proyecciones de la OCDE sobre el crecimiento económico y el progreso constante hacia el extremo superior (65%) o inferior (60%) del objetivo de intensidad de carbono de China para 2030. Gráfico de Carbon Brief.
Algunos analistas creen que China alcanzará un pico de emisiones en 2025 o antes. A esto podría seguirle una larga meseta de emisiones.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), existe un gran potencial de mejora de la eficiencia energética en China, sobre todo en la industria. Si se aprovecha, la AIE afirma que las emisiones chinas de CO2 alcanzarían su punto máximo a principios de la década de 2020.
Gases de efecto invernadero
Otros sugieren que las emisiones no relacionadas con el CO2 -y las emisiones totales de China- pueden seguir creciendo incluso si el CO2 alcanza un pico. El compromiso de China no incluye detalles sobre otros gases de efecto invernadero.
Tiene objetivos vagos para «mejorar» los esfuerzos para capturar el metano en los campos de petróleo y gas y para «controlar» las emisiones de metano de los arrozales. También pretende reducir progresivamente el uso de HCFC-22, un potente gas de efecto invernadero, y «lograr un control eficaz» de otro, el HFC-23.
También se promete «mejorar enérgicamente la forestación» y aumentar las existencias de biomasa almacenada en los bosques en 4.500 millones de metros cúbicos para 2030, en comparación con los niveles de 2005. El compromiso no explica cómo esto podría ayudar a reducir las emisiones netas. Sin embargo, se cree que los árboles absorben alrededor de una tonelada de CO2 por metro cúbico de biomasa.
China afirma que ha cumplido un compromiso anterior sobre las reservas forestales al añadir 2.200 millones de toneladas entre 2005 y 2014, al tiempo que ha ampliado su superficie forestal en 21,6 millones de hectáreas, aproximadamente la superficie del Reino Unido. Por lo tanto, durante los 16 años que quedan hasta 2030, el compromiso de China sobre las reservas forestales podría suponer la absorción de 140 millones de toneladas de CO2 adicionales por parte de los bosques cada año, algo menos del 10% de las emisiones totales de CO2.
Energía baja en carbono
La promesa climática de China también repite sus objetivos actuales de obtener el 20% de sus necesidades energéticas de fuentes no fósiles para 2030, frente al 15% de 2020. Esto implicaría mantener aproximadamente el ritmo de progreso observado desde 2011.
Esta expansión se ha basado en un aumento masivo de las energías renovables, sobre todo de la hidráulica, y China ha añadido casi la mitad de la energía renovable adicional generada en todo el mundo durante la última década. Tiene como objetivo aumentar la capacidad hidroeléctrica hasta 420 gigavatios (GW) en 2020, al tiempo que añade 18 GW de energía nuclear, duplica la eólica hasta 220 GW y duplica la solar hasta 70 GW, todo ello entre 2015 y 2020.
Acuerdo de París
China afirma que quiere un acuerdo climático de la ONU jurídicamente vinculante en París que sea «equilibrado y ambicioso», guiado por los principios de equidad y «responsabilidades comunes pero diferenciadas» de la Convención sobre el Clima. Esto significa que el acuerdo debe exigir a todas las partes que limiten o reduzcan las emisiones durante el periodo 2020-2030, según China, pero con los países desarrollados a la cabeza.
Repite los llamamientos sobre financiación climática y transferencia de tecnología realizados conjuntamente con el grupo BASIC de economías emergentes durante el fin de semana. China quiere que el acuerdo básico de París incluya elementos sobre la reducción de emisiones, la adaptación al cambio climático, la financiación de los esfuerzos de los países más pobres y la transferencia de tecnologías con bajas emisiones de carbono.
Dice que establecerá un Fondo de Cooperación Sur-Sur sobre el Cambio Climático para proporcionar «asistencia y apoyo, dentro de sus posibilidades» a otras naciones africanas, pequeños estados insulares y otros países en desarrollo. Esto rompe con la tradición anterior, en la que las naciones desarrolladas son las únicas que se han visto obligadas a proporcionar financiación para el clima.
Aunque el lenguaje de China sobre el acuerdo de París es detallado, deja mucho margen de maniobra en torno a los detalles de qué partes deben ser legalmente vinculantes, para quién y de qué manera. Y, al igual que todos los demás compromisos climáticos hasta ahora, su INDC sigue estando muy por debajo de lo que se necesitaría para cumplir el objetivo acordado de 2C para evitar un cambio climático peligroso.