Un fuerte terremoto sorprendió al sur de Japón el jueves por la noche, causando daños generalizados y posibles heridos.
Associated Press informó de que el seísmo sacudió la tercera isla más grande de Japón, Kyushu, aproximadamente a las 21:26 hora local, con una magnitud de entre 6,2 (según el Servicio Geológico de Estados Unidos) y 6,4 (según la Agencia Meteorológica de Japón). Las medidas entre seis y siete en la escala de magnitud de Richter indican un seísmo «fuerte».
Terremotos
A pesar de contar con los sistemas de alerta temprana de terremotos más amplios del mundo, los cientos de sensores sísmicos de Japón sólo pueden mostrar indicios de terremotos entre minutos y segundos después de una sacudida. Peggy Hellweg, directora de operaciones del Laboratorio Sismológico de Berkeley (BSL), explica a The Christian Science Monitor que, incluso para las alertas más tempranas, «en el mejor de los casos, son dos o tres segundos» después de que se inicie el seísmo.
Las redes de alerta temprana como las de Japón o California, donde el BSL vigila la actividad sísmica, captan las ondas primarias y secundarias (P y S) de los terremotos. Las ondas P viajan más rápido y son las primeras en detectarse, explica el Dr. Hellweg, mientras que causan menos daños antes que las ondas S, más lentas, y las ondas longitudinales o L, más lentas y destructivas.
La detección de las ondas P ayuda a los científicos a determinar el origen y la magnitud de un terremoto antes de que se produzcan las ondas S o L. Luego, esa información puede enviarse por adelantado a la Comisión Europea. Esa información puede enviarse a zonas más alejadas del centro del seísmo que se verán afectadas más tarde por las ondas.
Sistemas establecidos
Además de los sistemas establecidos, las nuevas tecnologías podrían ayudar a detectar terremotos mediante crowdsourcing, convirtiendo los dispositivos portátiles de la gente en una «red sísmica basada en smartphones». Pero estos proyectos están aún en fase de desarrollo y no se han implantado todavía en Japón, aunque su utilidad podría demostrarse en caso de que se produjera una futura sacudida allí.
Incluso con alertas tempranas, los terremotos siguen siendo dañinos. El evento sísmico del jueves fue lo suficientemente fuerte como para derrumbar al menos 19 viviendas, anunció el Secretario Jefe del Gabinete japonés, Yoshihide Suga, y al parecer causó daños en varios edificios más.
Reuters informó de que 16.000 hogares estaban sin electricidad y 38.000 sin gas en la zona de Kumamoto, la ciudad más cercana al epicentro del seísmo. Según la policía local, dos personas murieron a consecuencia de la sacudida, informó la NHK japonesa.
El alcance de la destrucción y el número exacto de víctimas son aún inciertos. Las réplicas continuaron durante la noche, incluyendo un temblor de magnitud 6,4 después de la medianoche hora local.
«Debido a la oscuridad de la noche, el alcance de los daños aún no está claro», declaró el Sr. Suga, según informa AP.
El USGS dijo que «es probable que se produzcan daños extensos y que el desastre se haya extendido», tras catalogar el suceso con un nivel de alerta roja económica y una alerta amarilla por víctimas mortales. La agencia predijo que los daños podrían costar entre 1.000 y 10.000 millones de dólares y causar entre 10 y 100 víctimas mortales.
No se emitió ninguna alerta de tsunami junto con la actividad sísmica. En 2011, Japón fue golpeado por un terremoto de magnitud 9 que desencadenó un mortal tsunami de 9 metros que también inició fusiones en la central nuclear de Fukushima.
Suga declaró que no se conocían problemas en las instalaciones nucleares japonesas tras el seísmo del jueves. Tras el cierre de Fukushima, la única instalación operativa del país es la central nuclear de Sendai, situada a más de 70 millas del epicentro del seísmo.