Siete países africanos productores de palma aceitera se han comprometido hoy a proteger sus bosques tropicales mediante el cambio a una producción sostenible de aceite de palma.
La Declaración de Marrakech TFA 2020 para el desarrollo sostenible del sector de la palma de aceite en África fue firmada por los gobiernos de la República Centroafricana, Costa de Marfil, la República Democrática del Congo, Ghana, Liberia, la República del Congo y Sierra Leona en la Cumbre del Clima de la ONU (COP22) en Marrakech, Marruecos.
Juntos, estos siete países comprenden más de 250 millones de hectáreas de bosques tropicales, el 70% de los bosques tropicales de África y el 13% del total mundial. La demanda mundial de aceite de palma se ha disparado en los últimos años, y se espera que África sea la próxima gran oportunidad de expansión para la industria.
La mayor parte del aceite de palma del mundo se produce en Indonesia y Malasia, pero también se cultiva una cantidad significativa en Sudamérica. El auge de la producción de aceite de palma se ha relacionado con los altos índices de deforestación. Según un estudio reciente, el Sudeste Asiático representó el 45% de la deforestación para la expansión de la palma aceitera entre 1989 y 2013, mientras que Sudamérica representó algo más del 30%. La mayor parte de la palma aceitera se cultiva en zonas que en su día fueron selvas tropicales de gran biodiversidad y ricas en carbono, debido en gran parte a que el área de distribución natural del cultivo se limita a los trópicos húmedos.
Según algunas estimaciones, la industria mundial del aceite de palma mueve 50.000 millones de dólares anuales, y se prevé que crezca hasta los 88.000 millones en 2022. El sector africano del aceite de palma tiene el potencial de dar un impulso económico muy necesario a la región, pero también conlleva el riesgo de una importante deforestación y la destrucción de otros paisajes de alto valor de conservación, así como problemas sociales como conflictos por la tierra y abusos de los derechos humanos.
La declaración firmada hoy por las naciones africanas establece que los países se comprometen a «Trabajar con socios, incluida la Alianza para los Bosques Tropicales 2020, para aplicar plenamente planes de acción nacionales para el desarrollo sostenible del sector de la palma de aceite que tengan en cuenta los ambiciosos planes de desarrollo de los países de África, al tiempo que se abordan tanto los objetivos medioambientales de reducción de la deforestación como el desarrollo con bajas emisiones de carbono, respetando los planes nacionales de uso de la tierra y también importantes indicadores sociales como la tenencia de la tierra y los derechos de las comunidades locales y los pueblos indígenas.»
La Declaración de Marrakech forma parte de una asociación público-privada en curso en África denominada Alianza Forestal Tropical 2020 Iniciativa para el Aceite de Palma en África (APOI, por sus siglas en inglés). Como coordinadora oficial de la APOI, la ONG Proforest, con sede en el Reino Unido, ayudó a dirigir el proceso que culminó en un conjunto de principios para el desarrollo sostenible de la palma de aceite en África Occidental y Central que constituyeron la base de la declaración.
«Durante las fases iniciales de desarrollo de la APOI, el trabajo técnico ha consistido principalmente en implicar al gobierno y a otros socios y en facilitar un proceso para acordar principios a nivel nacional», declaró a Mongabay Abraham Baffoe, Director Regional para África de Proforest. «Hemos supervisado una serie de talleres nacionales y regionales con múltiples partes interesadas que han sido el vehículo principal para que el gobierno, la sociedad civil, los grupos comunitarios e indígenas y las partes interesadas del sector privado se reúnan para debatir los retos y problemas de la producción de aceite de palma en sus países con el fin de acordar estos principios nacionales y regionales.»
Baffoe añadió: «Ha sido importante que el proceso se base en un conocimiento profundo y práctico tanto de la región como del sector».
Gobiernos, empresas y sociedad civil acogen con satisfacción la Declaración de Marrakech
Varios miembros de la Alianza para los Bosques Tropicales 2020 (AFT 2020), una asociación público-privada mundial que reúne a más de 80 organismos gubernamentales, empresas del sector privado y organizaciones de la sociedad civil para trabajar juntos en la reducción de la deforestación relacionada con la producción de materias primas como la carne de vacuno, el aceite de palma, la pulpa y el papel, y la soja, emitieron una declaración conjunta aplaudiendo la firma de la declaración.
«La Declaración de Marrakech envía una señal importante a los agentes del mercado que ayudará a acelerar la aplicación de los compromisos voluntarios para eliminar la deforestación de las cadenas de suministro de aceite de palma», según la declaración.
La demanda mundial de productos básicos agrícolas se ha convertido en un motor cada vez más importante del cambio de uso de la tierra y la deforestación tropical, que a su vez impulsan cantidades masivas de emisiones de carbono. Un estudio de diciembre de 2015 reveló que, entre 2000 y 2011, la producción de los cuatro productos básicos en los que se centra el AFC 2020 -carne de vacuno, soja, aceite de palma y productos de madera (que incluye la pulpa y el papel)- en siete países clave con bosques tropicales supuso una deforestación media de 3,8 millones de hectáreas (9,4 millones de acres) y unas emisiones de cambio de uso de la tierra de 1,6 gigatoneladas de CO2 equivalente.
Esto supone el 40% del total de la deforestación tropical y el 44% de las emisiones de carbono asociadas durante ese periodo de tiempo, procedentes únicamente de la producción de esas cuatro materias primas en siete países.
Pero Dominic Waughray, del Foro Económico Mundial, que alberga la secretaría del AFC 2020, afirmó que la Declaración de Marrakech demuestra que los compromisos de las empresas para eliminar la deforestación de sus cadenas de suministro de aceite de palma están transformando el mercado mundial.
«Estos gobiernos reconocen la importante señal de mercado que las empresas mundiales están proporcionando a través de su deseo de abastecerse de aceite de palma sostenible a escala», dijo Waughray en un comunicado. «A través de este acuerdo sin precedentes, la Iniciativa para el Aceite de Palma de África -con el apoyo del sector privado y la sociedad civil a través de la plataforma de la Alianza para los Bosques Tropicales- está ahora bien posicionada para construir un mercado multinacional para el aceite de palma sostenible en toda África Occidental y Central que mejorará los ingresos de los pequeños agricultores e impulsará una mayor acción contra la deforestación tropical.»
Paul Polman
Paul Polman, Consejero Delegado de Unilever, uno de los principales compradores de aceite de palma y socio de TFA 2020, afirmó que él también se congratulaba de la firma de la Declaración de Marrakech. «El aceite de palma, si se produce de forma sostenible, puede desempeñar un papel clave en la mitigación de la pobreza ayudando a los agricultores a prosperar económicamente al tiempo que adoptan prácticas agrícolas y empresariales sostenibles», dijo Polman en un comunicado. «Me complace que estos países demuestren su compromiso con el aceite de palma sostenible firmando la Declaración de Marrakech».
Los gobiernos y los socios de la sociedad civil del AFC 2020 también emitieron declaraciones en las que afirmaban sentirse alentados por la declaración. Por ejemplo, Hindou Oumarou Ibrahim, copresidente del Foro Internacional de los Pueblos Indígenas sobre el Cambio Climático, el grupo de los pueblos indígenas ante la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), afirmó que la declaración protegería los medios de subsistencia de las comunidades locales e indígenas.
Alianza para los Bosques Tropicales 2020
Existe una gran oportunidad de mitigar el calentamiento global y frenar la deforestación tropical transformando los productos agrícolas en productos libres de deforestación. Pero no es tarea fácil: «Las cadenas de suministro son enormes, complicadas e intrincadas, con muchas partes y actores en movimiento», declaró Kevin Rabinovitch, Director Global de Sostenibilidad del gigante de la alimentación y los dulces Mars, durante las conversaciones de la ONU sobre el clima celebradas en París el pasado mes de diciembre. «Se parecen más a telarañas que a cadenas».
TFA 2020 se fundó en 2012 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible celebrada en Río de Janeiro (Brasil) para abordar este amplio y complejo problema. TFA 2020 fue esencialmente una respuesta al compromiso de lograr una deforestación neta cero en las cadenas de suministro de carne de vacuno, aceite de palma, soja y productos de madera para 2020 asumido por el Foro de Bienes de Consumo (CGF), una red de unas 400 empresas de bienes de consumo.
«En 2010, las empresas de bienes de consumo que formaban parte del Foro de Bienes de Consumo se comprometieron a lograr una deforestación neta cero para 2020, y a partir de estos compromisos y de los debates entre el gobierno estadounidense y el CGF, que buscaban formas de ofrecer soluciones libres de deforestación que estimularan el crecimiento económico y la seguridad alimentaria, se desarrolló una alianza estructurada para hacer precisamente eso: la Alianza para los Bosques Tropicales 2020», explicó a Mongabay Anna Kopacz, especialista en comunicación y compromiso digital de la TFA 2020.
Los miembros de la TFA 2020 utilizan la plataforma para intercambiar ideas y experiencias, e identificar áreas en las que pueden trabajar juntos -en grupos grandes o más pequeños- con el objetivo de construir cadenas de suministro sostenibles, añadió Kopacz.
La secretaría de TFA 2020 tiene su sede en las oficinas del Foro Económico Mundial en Ginebra (Suiza) desde junio de 2015, y cuenta con el apoyo financiero de los gobiernos de Noruega y el Reino Unido.
«Fundamentalmente, TFA 2020 se ha desarrollado con el mandato de reunir a socios clave de todos los sectores para ayudar a lograr cadenas de suministro libres de deforestación», dijo Kopacz. «En muchos sentidos, esto significa en realidad reunir a personas que representan a organizaciones o gobiernos en un espacio común, ya sea en persona en eventos y reuniones, en conferencias telefónicas mensuales o incluso en un espacio digital que permita una colaboración fácil y accesible.»
Pero reunir a todos los diferentes actores y partes interesadas de la cadena mundial de suministro de aceite de palma en una sala es sólo una parte del trabajo que realiza TFA 2020, explicó Kopacz: «El otro componente es alinearlos y que se entiendan: cuáles son las necesidades y los retos de cada uno de los actores, qué necesitan unos de otros y cómo, juntos, frenan la deforestación». También requiere compartir conocimientos mediante el acceso a datos y herramientas que el TFA 2020 pone a disposición de sus organizaciones miembros.
«Los miembros del TFA 2020 se han unido a la alianza no porque necesiten convencerse de los peligros de la deforestación continuada», dijo Kopacz, «se han unido porque saben que los bosques son esenciales para nuestro crecimiento económico y que no podemos seguir actuando como hasta ahora, y si queremos lograr una transformación sólo podemos hacerlo a través de alianzas. Los silos no nos llevarán a ninguna parte».