Con demasiada frecuencia, el debate sobre los bosques en los círculos políticos se reduce a dos opciones: deforestación o protección total, según Francis E. Putz.
Putz y Claudia Romero, ambos investigadores de la Universidad de Florida, decidieron adoptar un enfoque diferente.
«Examinamos una amplia zona de bosques que queda fuera de estas dos opciones existentes«, dijo Putz. «Intentamos informar de las decisiones sobre los bosques que no están en zonas protegidas».
En un estudio publicado recientemente por el Centro de Investigación Forestal Internacional (CIFOR), Putz y Romero examinaron las diferentes opciones de gestión y conservación de los bosques tropicales del mundo que existen en la actualidad.
Es un tema que puede resultar polémico.
«Es una historia difícil de contar porque no estamos promoviendo la tala», dijo Putz. «Estamos diciendo que hay métodos de gestión forestal aceptables e inaceptables, y si se quiere conseguir lo segundo, hay varias cuestiones que hay que tener en cuenta».
Pensamiento práctico
«Me gustaría convertir los bosques que quedan en los trópicos en una zona protegida para que la disfruten las generaciones futuras, pero desgraciadamente eso no va a suceder», dijo Putz.
«Por eso intentamos encontrar una solución para las tierras que se encuentran entre la protección total y la conversión. Seguirá siendo bosque, pero será un bosque gestionado, no un bosque primario».
Putz sostiene que la protección no es una opción viable en muchas zonas, sobre todo las que están cerca de carreteras y zonas bien pobladas.
«No todas las tierras son equivalentes en su capacidad productiva o en su importancia ecológica, por lo que tenemos que planificar a escala de paisaje«, dijo Putz.
Por supuesto, cuando se gestionan los bosques es de esperar que se produzcan impactos, pero el tipo y el alcance de los mismos varían en función de si la zona se gestiona de forma responsable o no.
«Pero allí donde los usos alternativos de la tierra, como las plantaciones de palma aceitera, son muy lucrativos, tenemos que hacer todo lo posible para que la gestión de los bosques naturales sea atractiva desde el punto de vista financiero y sostenible en términos de rendimiento y biodiversidad. Si no lo hacemos, los costes de oportunidad de mantener los bosques serán simplemente demasiado elevados».
¿Qué es una buena gestión forestal?
«La mayoría de la gente estará de acuerdo en que hay prácticas de gestión forestal que minimizan claramente los daños aguas abajo, evitan las pérdidas de biodiversidad y mantienen la seguridad de los trabajadores. Pero después de instituir esas mejoras básicas, lo que constituye una gestión forestal responsable varía con factores que van a escala de árboles individuales a paisajes enteros», dijo Putz.
«Hay algunos principios de buena silvicultura que abarcan toda la gama, desde las plantaciones de alta intensidad hasta las cosechas selectivas más ligeras, pero después, los detalles difieren».
Controversias
A la complejidad de las cuestiones relacionadas con la silvicultura tropical se suman los diferentes grupos de interés implicados.
«Tenemos que entender que los bosques tropicales se encuentran en territorios disputados donde las reclamaciones de las comunidades indígenas se solapan con las de las empresas mineras y otras industrias», dijo Romero. «Los gobiernos tienen que hacer malabarismos con todas estas reivindicaciones en conflicto sobre los bosques tropicales».
«Descubrimos que hay muchas oportunidades de gestionar los bosques para obtener madera y otros productos que deben considerarse para ayudar a gestionar las necesidades contrapuestas de las diferentes partes interesadas».
«Los gestores forestales toman decisiones basadas en criterios que incluyen las presiones del mercado y la demanda global. Los responsables políticos deben ser más sensibles a esas señales para diseñar políticas adecuadas para una gestión forestal responsable», añadió Romero.