Tenemos que encontrar soluciones innovadoras para cuidar nuestro planeta, y la conferencia sobre el cambio climático de París es el lugar adecuado para hacerlo. Por innovadoras no sólo nos referimos a nuevas tecnologías energéticas y nuevos mecanismos de financiación verde. Tenemos que volver a imaginar los bosques tropicales como un servicio público, como la electricidad, que produzca un servicio que la gente y los gobiernos, incluso en el mundo rico, quieran comprar.
Los bosques son hermosos ecosistemas de organismos vivos. Pero, al igual que los servicios municipales de agua y la compañía eléctrica local, los bosques proporcionan una serie de servicios -almacenamiento de carbono y enfriamiento del planeta- que la mayoría de la gente obtiene gratuitamente.
Electricidad
Al igual que pagamos por los servicios de electricidad y garantizamos así su continuidad, también nosotros -especialmente en el mundo rico- deberíamos pagar por el servicio climático que prestan los bosques tropicales. En principio, es fácil de hacer: la tecnología de satélites nos permite verificar si las tasas de deforestación han disminuido en tiempo real, y sólo pagar por lo que se entrega.
Afortunadamente, los miles de personas reunidas en París y los millones de personas por las que hablan están deseando comprar estos servicios. ¿Pero cómo, exactamente? Una forma sencilla es que los gobiernos de los países ricos transfieran fondos a los países forestales que mantienen los árboles en pie. Esos pagos compran un servicio; no son contribuciones caritativas ni ayudas extranjeras a las que haya que poner todo tipo de condiciones. No ponemos condiciones a la forma en que Arabia Saudí puede gastar el dinero que pagamos por su petróleo, así que ¿por qué deberíamos decir a los países con bosques tropicales qué hacer con el dinero que ganan por los servicios forestales que prestan?
Comprar el servicio climático que proporcionan los árboles en pie es una ganga para el mundo rico: una forma más barata de reducir las emisiones que cualquier otra cosa que esté sobre la mesa. La deforestación tropical libera cada año más gases de efecto invernadero que toda la Unión Europea, y destruye el sistema más eficiente del mundo para la captura y el almacenamiento de carbono. Al ritmo actual, la deforestación produce «sólo» alrededor del 10% de las emisiones mundiales; tal vez por eso los bosques han sido un reto para incluirlos en la agenda de París, y rara vez aparecen en los titulares. Pero la preservación de los bosques tropicales podría absorber hasta el 30% de las emisiones globales actuales, y es desesperadamente necesaria para mantenerse dentro del presupuesto mundial de carbono.
Bosques
La conservación de los bosques es también un imperativo de desarrollo. Los líderes mundiales han acordado este año un conjunto universal de objetivos de desarrollo sostenible; la continua destrucción de los bosques pone esa retórica a prueba de inmediato.
Los bosques son especialmente importantes para el sustento de las personas en los países en desarrollo. Los bosques tropicales reducen la sequía al crear lluvia (su destrucción en el Amazonas es una causa probable de la crisis del agua en São Paulo). Una ronda anual de incendios forestales en Indonesia ha creado un grave problema sanitario en todo el sudeste asiático. Los bosques sanos protegen las costas y las cuencas hidrográficas, y proporcionan alimentos y madera sostenibles a las personas que viven en su entorno,.
El problema para el mundo es que la destrucción de los bosques, a menudo ilegal, genera enormes beneficios a corto plazo, a través de las exportaciones de madera, aceite de palma, ganado, soja y minerales. Los dirigentes de los países con bosques tropicales se enfrentan a una difícil disyuntiva entre las aparentes ganancias rápidas -mayor crecimiento y nuevos puestos de trabajo (aunque en su mayoría mal pagados e inseguros)- y un flujo sostenible de beneficios colectivos a largo plazo: agua limpia, menor contaminación, agricultura protegida contra la sequía, sedimentación más lenta de las presas hidroeléctricas. El comercio mundial ha hecho con demasiada frecuencia el trueque real entre la apropiación de los activos forestales para la riqueza privada y el uso sostenible en el interés público. Y hacer cumplir las leyes que protegen los bosques es costoso: resistirse a la concesión de licencias ilegales para la tala o el desarrollo de plantaciones requiere dinero, espacio político y capacidad administrativa.
Aun así, muchos países en desarrollo ricos en bosques se comprometen a protegerlos, ya que cada vez hay más pruebas de que las ganancias a corto plazo no merecen los costes, y a menudo son captadas por unos pocos a expensas de la mayoría. Estos costes, en el peor de los casos, se contabilizan en guerras por la tierra y abusos de los derechos de la población local.
Nuestro informe, Look to the Forests, concluye que los países en desarrollo quieren aumentar sus esfuerzos para reducir la deforestación, pero que necesitan alguna compensación para mirar más allá de las ganancias a corto plazo.
Este año, 14 naciones con bosques tropicales firmaron el Desafío de Lima, comprometiéndose a eliminar la deforestación para 2030 (pdf) si consiguen alguna ayuda externa para absorber los costes, lo que ya está ocurriendo. Brasil, Guyana, Indonesia, Liberia y Perú tienen acuerdos con Noruega (y en el caso de Perú el acuerdo incluye también a Alemania) en virtud de los cuales los países ricos están pagando parte del servicio climático de captura de carbono que los bosques tropicales prestan a todo el mundo.
Brasil empezó a hacer frente a esas presiones hace 10 años, y la temprana promesa de Noruega de una compensación parcial ha reforzado la mano de sus defensores locales en la comunidad científica, en el gobierno y entre sus defensores de la sociedad civil local. En la última década, Brasil redujo la deforestación en un 80% sin sacrificar la producción agrícola ni el crecimiento. El director del Fondo Amazónico del Banco Nacional de Desarrollo de Brasil, BNDES, reconoció recientemente que la economía brasileña depende del mantenimiento de los bosques. Sin embargo, los esfuerzos de Brasil (a su vez en riesgo debido a una economía vacilante) no se repiten ampliamente.
ONU
La ONU cuenta con el sistema REDD+, acordado entre los negociadores del clima, según el cual los países con bosques tropicales pueden ser pagados (con fondos públicos o privados) por el servicio climático que prestan. Acaba de recibir un impulso, con el anuncio el lunes de Noruega, Alemania y el Reino Unido de compromisos adicionales de 5.000 millones de dólares entre 2015 y 2020 para pagar a los países tropicales por los resultados verificados en la reducción de la deforestación.
Pero incluso con otros 5.000 millones de dólares sobre la mesa, REDD+ está infrautilizado. Los responsables políticos reunidos en París deberían ser más ambiciosos. Los países con bosques tropicales «producirán» reducciones de la deforestación para el mercado de REDD+ si ven más compradores para el servicio climático que proporcionan sus bosques (para todos nosotros). El mundo necesita un ambicioso programa de pagos por resultados de REDD+ en el acuerdo final de París.