El cambio climático está llevando al bosque boreal que cubre gran parte del norte de Canadá a un punto de inflexión, según concluye un estudio recién publicado.
«Los cambios podrían ser muy drásticos y rápidos«, afirma Dmitry Schepaschenko, del Instituto de Análisis de Sistemas Aplicados de Austria.
Schepaschenko fue uno de los tres autores que colaboraron en una revisión detallada de las investigaciones actuales sobre el bosque boreal. Sus conclusiones se publicaron el jueves en un número especial de la revista Science.
Uno de los autores es de Recursos Naturales de Canadá, pero no pudo hablar en público debido a las restricciones impuestas a los funcionarios públicos durante las elecciones federales.
El bosque boreal es una de las mayores zonas ecológicas del planeta. Cubre gran parte del norte de Canadá y se extiende hasta Escandinavia y el norte de Rusia.
Aunque permanece en gran parte intacto, se enfrenta a los aumentos de temperatura más severos previstos en cualquier lugar de la Tierra. Schepaschenko dijo que es probable que algunas partes de Siberia lleguen a ser 11 C más calientes.
Eso traerá mayores precipitaciones, pero no las suficientes para compensar la sequedad causada por el clima más cálido. Un boreal más seco sufrirá nuevas enfermedades, infestaciones de insectos y grandes incendios forestales.
El boreal podría convertirse en una sabana
El bosque tampoco podrá desplazarse hacia el norte a medida que las temperaturas más cálidas vayan subiendo desde el sur, dijo Schepaschenko.
«Los bosques no pueden avanzar tanto hacia el norte. La velocidad a la que los bosques pueden avanzar es muy lenta, como 100 metros por década».
El resultado, concluye el estudio, es que el bosque probablemente se transformará de un dosel verde ininterrumpido a un paisaje mixto con arboledas separadas por praderas abiertas.
«Este bosque se convertirá en un tipo de sabana».
Las consecuencias de este cambio serán de gran envergadura y afectarán a todo, desde los miles de millones de pájaros cantores que anidan en el bosque hasta las industrias que dependen de sus vastas reservas, pasando por el carbono almacenado ahora en el permafrost que hay bajo él.
Podría haber grandes problemas
El estudio concluye que es necesario mejorar la gestión del bosque boreal. Por ejemplo, es probable que los abetos que suelen replantar las empresas forestales no funcionen tan bien en un entorno más seco.
«Realmente necesitamos alguna forma de gestión forestal adaptativa», dijo Schepaschenko.
Aunque se presta mucha atención al destino de las selvas tropicales -a menudo denominadas los «pulmones de la Tierra»-, Schepaschenko dijo que las boreales son también de crucial importancia, aunque sólo sea por la cantidad de carbono que almacenan.
«Los bosques boreales están infravalorados ahora mismo. Podría haber grandes problemas.
«En nuestro pequeño mundo, todo está conectado».
