La tan esperada carta del Papa Francisco sobre el medio ambiente, publicada oficialmente el jueves, marca un hito en la conservación: El líder de 1.200 millones de católicos está articulando un caso formal de que la limpieza de la tierra y la contención del calentamiento global son imperativos morales.
«El cambio climático es un problema global con graves implicaciones: ambientales, sociales, económicas, políticas y de distribución de bienes», escribió el Papa en su encíclica, el decreto más importante que puede emitir un Papa. «Representa uno de los principales retos a los que se enfrenta la humanidad en nuestros días».
Pero no debería sorprender que este Papa asuma esta causa con tanta fuerza en este momento.
Desde las súplicas del Papa Juan Pablo II para que se respete la naturaleza hace un cuarto de siglo hasta la relación cada vez más sofisticada del Vaticano con la ciencia, la Iglesia católica romana lleva décadas moviéndose para tomar en serio las cuestiones medioambientales. Y el Papa Francisco, un antiguo químico con una profunda preocupación por los pobres, parece decidido a demostrar que el cambio climático -la cuestión «verde» por excelencia- es algo más que salvar a los osos polares.
Se trata más bien, según su encíclica, de «la íntima relación entre los pobres y la fragilidad del planeta». Abordar esto, dicen los expertos, no es una cuestión de ciencia. Es una cuestión de ética.
«El cambio climático plantea cuestiones existenciales: ¿Cuál es nuestra relación adecuada con otros seres humanos, con las generaciones futuras, con el mundo natural?», dice Anthony Leiserowitz, Director del Proyecto de Yale sobre Comunicación del Cambio Climático.
«No se trata sólo de amar la creación, sino de perjudicar a millones de personas», dice, «las mismas a las que los cristianos les han dicho que deben dedicarse a mejorar sus vidas».
Puede que el Vaticano sea más conocido por entrar en la contienda política cuando se pronuncia contra el aborto o el matrimonio homosexual (incluso la encíclica del jueves reitera la crítica de la Iglesia al aborto). Pero el catolicismo lleva mucho tiempo trascendiendo las fronteras políticas.
Los dos últimos papas presionaron para que las cuestiones medioambientales recibieran más atención en la agenda católica. Pero es el Papa Francisco, con su don de comunicación, quien está logrando elevar la conversación.
«Lo que dice el Papa Francisco está en consonancia con lo que dijeron los que le precedieron, sólo que lo dice de una forma más cercana», dice Bill Patenaude, uno de los fundadores del Movimiento Católico Mundial por el Clima. «Pero tiene una personalidad única. La gente se siente atraída por el Papa Francisco. Eso ha hecho que ésta sea fácilmente la encíclica más esperada en la historia de la Iglesia».
Dueños y dominadores
El Papa dirigió su encíclica a «cada persona que vive en el planeta». Sugiere que las emisiones de gases de efecto invernadero del hemisferio norte, más rico, son en gran parte responsables del calentamiento global, que amenaza a los menos afortunados del sur, con temperaturas abrasadoras y escasez de agua y cultivos.
«Muchos de los pobres viven en zonas especialmente afectadas por los fenómenos relacionados con el calentamiento, y sus medios de subsistencia dependen en gran medida de las reservas naturales y de los servicios del ecosistema, como la agricultura, la pesca y la silvicultura», escribió el Papa. «No tienen otras actividades financieras o recursos que les permitan adaptarse al cambio climático o hacer frente a los desastres naturales, y su acceso a los servicios sociales y a la protección es muy limitado».
La encíclica insta al mundo a cambiar de rumbo, reducir el consumo y unirse para solucionar el problema: «La humanidad está llamada a tomar nota de la necesidad de cambiar el estilo de vida y los métodos de producción y consumo para combatir este calentamiento, o al menos las causas humanas que lo producen y acentúan».
El científico del clima Veerabhadran Ramanathan, profesor de la Universidad de California en San Diego, fue uno de los que informaron al Papa sobre cuestiones climáticas en un aparcamiento de Roma el año pasado. Dice que le sorprendió la rapidez con la que Francisco parecía comprender las complejidades.
«No veo ninguna discordia entre la Iglesia y la ciencia», dice Ramanathan. «En todo caso, hay armonía».
Los paneles solares del Vaticano
Puede que Roma sea recordada para siempre por su persecución a Galileo, pero la iglesia moderna no ve una contradicción entre la convicción religiosa y la investigación rigurosa.
La Iglesia pide consejo a su propia academia de científicos, que incluye a ganadores del Premio Nobel y a los principales líderes del pensamiento mundial, como Ramanathan, algunos de los cuales son ateos o practicantes de otras religiones.
Y los Papas desde Pío XII en 1950 han aceptado cada vez más la mayoría de los principios de la evolución, por ejemplo, mientras que otras confesiones religiosas no lo han hecho. El predecesor del Papa Francisco, el Papa Benedicto XVI, proclamó que había «muchas pruebas científicas a favor de la evolución, que parece ser una realidad.»
De hecho, fue Benedicto quien fue conocido como el primer «Papa verde». No sólo abrazó la amenaza que supone el cambio climático, sino que presionó hace casi una década para intentar que el Vaticano fuera neutro en carbono. Instaló paneles solares en una sala del Vaticano y buscó un papamóvil híbrido.
«Desde muy atrás en la tradición teológica, se ha hecho hincapié en evitar el uso excesivo de los bienes de la tierra», dice Jame Schaefer, profesor de teología de la Universidad de Marquette que se centra en los vínculos entre la ecología y la religión. «Tanto Juan Pablo como el Papa Benedicto hicieron mucho hincapié en el consumo excesivo, y en la codicia y la sostenibilidad del mundo».
Pero donde Benedicto es un intelectual tímido, Francisco es un encantador. Cuando Francisco habló sobre la evolución a finales de 2014, lo hizo de forma típicamente memorable.
«Dios no es un ser divino o un mago, sino el Creador que dio vida a todo», dijo Francisco. «La evolución en la naturaleza no es inconsistente con la noción de creación, porque la evolución requiere la creación de seres que evolucionan».
Ramanathan y otros dicen que esa habilidad oratoria para vincular la ciencia y lo divino puede ser lo que ha faltado en el debate sobre el cambio climático.
«Alrededor del 60% de las emisiones del calentamiento global provienen de los 1.000 millones de personas más ricas, mientras que los 3.000 millones más pobres no pueden permitirse o acceder a los combustibles fósiles», afirma Ramanathan. «Necesitamos la tecnología y la ciencia, pero la transformación fundamental que se necesita es que cambiemos nuestras actitudes. Los científicos no tienen autoridad moral para pedir a la gente que cambie de comportamiento».